De la misma manera que el sol es blanco cuando está en el cielo y cambia a color más cálido y finalmente a rojo durante la puesta del sol y el amanecer, la luna también cambia durante la salida y la puesta.
Este efecto se aprecia mejor durante las horas mágicas y la noche; cuando más oscuro es el cielo, más visible es el color.
Si no fuera porque la intensidad de la luz del sol es mucho mayor que la reflejada por la luna, podríamos apreciar el efecto también durante la luz del día. Pero, es difícil ver nada más que un poco de tono de color.
El Asistente del Fotógrafo calcula cuándo se produce un cambio de color en una atmósfera estándar. Partículas suspendidas en el aire como polvo, humo, contaminación, … afectar a la intensidad, alargando la duración de la coloración, pero disminuyendo la intensidad del color (dispersión de color).
¿Por qué cambia de color?
La luna no irradia luz propia, sino que refleja la luz que proviene del sol. Esa luz reflejada, aunque ya ha perdido gran parte de la intensidad, atraviesa la atmósfera y nos llega. De la misma forma que el sol, cuando más bajo está en el horizonte, más atmósfera tiene que atravesar y, en el camino, pierde las frecuencias de colores, azul, verde, … solo llegan las pertenecientes al rojo.
A medida que aumenta la elevación en el cielo, la luz reflejada ya tiene que atravesar menos atmósfera, por lo que las frecuencias de los colores naranja y luego amarillo pueden llegar al observador. Finalmente, cuando la luna esté lo suficientemente alta en el cielo, se verá completamente blanca.
Cambio de color durante los eclipses
La luna también cambia de color durante los eclipses lunares. Dependiendo del tipo de eclipse, el color y la intensidad del eclipse cambiarán:
- Eclipse penumbral. La luna apenas cambia de color y solo hay un ligero oscurecimiento en la superficie.
- Eclipse parcial. Parte de la superficie lunar será oscurecida por la tierra, tomando un color de amarillo a rojo, dependiendo de la magnitud de la sombra.
- Eclipse total. La superficie lunar está totalmente a la sombra de la tierra. La luna se vuelve de un rojo intenso.
